Tout savoir sur le Cambodge

Le Cambodge est un pays d'Asie du Sud-Est, peuplé d’environ 15 millions de cambodgiens. La capitale du royaume est Phnom Penh. Le Cambodge est l’État successeur de l’Empire Khmer Hindouisme et Bouddhisme qui régna sur pratiquement toute la péninsule d’Indochine entre le onzième et le quatorzième siècle.

Le Cambodge a des frontières communes avec la Thaïlande à l'ouest et au nord-ouest, le Laos au nord-ouest et avec le Viêt Nam à l'est et au sud-est.

Les citoyens du pays portent le nom de Cambodgien ou Khmer en référence à l’ethnie Khmère. La majorité des Cambodgiens sont de religion Bouddhiste Theravada, bien que le pays possède une communauté assez importante de Musulmans Cham ainsi que quelques tribus des montagnes.

La géographie du Cambodge est dominée par le fleuve Mékong (Khmer : Tonlé Thom ou Grande Rivière) et le Tonlé Sap (Rivière d’Eau Fraîche), principale ressource halieutique. Sa géographie en basse altitude fait que le pays se trouve en grande partie au niveau ou sous le niveau de la mer. À la saison des pluies, le courant du Mékong se renverse et s’écoule dans le Tonlé Sap.

Les industries principales du Cambodge sont la confection et le tourisme. En 2006, le nombre de touristes étrangers a surpassé le seuil des 1,7 million de personnes. Au cours de l’année 2005, du pétrole et du gaz naturel ont été découverts dans les eaux territoriales du Cambodge. Lorsque que les puits seront en opération à la fin de 2009 ou au début de 2010, les revenus du pétrole vont avoir un impact profond sur le pays.

L'histoire du Cambodge

Le royaume d’Angkor (800-1431 apr. J.-C.) est un des grands jalons de la civilisation humaine. Il a laissé à la postérité ses témoins de pierre, les temples d’Angkor comptant parmi les plus beaux édifices sacrés au monde.

Le déclin de la légendaire civilisation Khmers est insidieux. Au 13e siècle, les Khmers se tournent vers le bouddhisme. La stricte hiérarchie sociale instaurée par les anciens rois-dieux vacille, le système de la corvée tend à disparaître. Comme les champs ne sont plus cultivés, la riziculture périclite, et partant, l’économie tout entière.

Les Chams, un peuple originaire de l’actuel Viêtnam, occupent et pillent Angkor entre 1177 et 1201 apr. J.-C. Cependant, les Khmers reconquièrent la cité royale. Au 14e siècle, ils essuient les attaques incessantes des Siams.

Les Siams finissent par occuper Angkor en 1431 et y installent un roi vassal qui est lui-même un Khmer. Bassac, une ville à l’est du Mékong, devient la capitale. A partir de cette époque, les Khmers doivent repousser tour à tour les assauts des Siams et des Vietnamiens. Au 16e siècle, la capitale est transférée à Lovêk. Les Siams renversent le roi et conquièrent la province Siem Reap (Angkor). Les troubles persistent à cette période.

Au 16e siècle, des aventuriers espagnols et portugais sillonnent le pays. Au 17e siècle, le pays reste soumis à l’influence siamoise ; des Vietnamiens du peuple des Ngyuen envahissent eux aussi le pays en 1673. Udong est alors la capitale du royaume instable et affaibli des Khmers.

Economie

Dévastée par trois décennies de guerre, l'économie du Cambodge est à reconstruire. Son PIB est le plus petit des pays de l'ASEAN dont il est membre depuis avril 1999.

Cependant la stabilité politique qu’il a retrouvée depuis la formation d’un deuxième gouvernement de coalition fin 1998 et le soutien que ses bailleurs de fonds lui ont renouvelé, constituent des amorces de normalisation pour ce pays où plus du tiers des habitants vit en dessous du seuil de pauvreté. Le Cambodge a renoué aujourd'hui avec une croissance forte et non inflationniste. La solidité et la pérennité de cette reprise dépendront largement de la capacité du gouvernement cambodgien à poursuivre les réformes structurelles dont le pays a besoin.  

Les principaux chantiers de réforme portent sur la gestion des finances publiques, la restructuration du système financier, l’exploitation durable des ressources naturelles, la réduction des effectifs de l’armée, la restructuration de l’administration civile et la propriété foncière.   

Des progrès ont été accomplis en matière de gestion des finances publiques avec l'élargissement de l'assiette fiscale et l'introduction réussie de la TVA en 1999. La nouvelle loi bancaire (1999) a permis la mise en conformité du système bancaire avec les règles internationales. Un code des pratiques forestières et un plan de redistribution des ressources piscicoles ont été adoptés pour permettre de mieux gérer les ressources naturelles. Un important programme de démobilisation visant à réduire l'effectif des forces armées à une centaine de milliers d’hommes est en cours. L'administration civile a été rationnalisée par un recensement et une informatisation de la paye des fonctionnaires. Ces avancées restent encore très modestes.

La croissance du Cambodge est très dépendante des importations et reste tributaire de l'aide internationale. Au cours de ces trois dernières années, la croissance a surtout été tirée par les performances à l’exportation de l’industrie, de l’habillement, seule industrie émergente du pays, et par le développement du tourisme. L’agriculture peine à se remettre des terribles inondations de 2000.

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Patrimoine culturel Les expressions artistiques privilégiées par le peuple khmer ont toujours été la sculpture et la danse. La communion parfaite de ces deux arts est incarnée par les célèbres apsaras (danseuses célestes) omniprésentes sur les murs des temples angkoriens.

Après la chute de l'Empire khmer, les artistes cambodgiens ne se sont pas éteints mais sont devenus plus discrets. Le régime khmer rouge leur a été fatal : assimilés à la culture bourgeoise et à la religion, chanteurs, sculpteurs, musiciens des temples et architectes ont péri dans les camps de travail. Les plus chanceux ont choisi l'exil. 90 % des danseuses du pays ont disparu pendant le génocide. Aujourd'hui, la plupart des danseuses sont de jeunes pensionnaires des orphelinats.

Danse

Après 25 ans de silence, le Ballet royal du Cambodge a ressuscité, grâce à la fille de Sihanouk (et une aide de la France). C'est incontestablement la tradition artistique la plus authentique. Ces danses sont considérées comme un rite sacré, plus que comme un simple spectacle. Autre coutume respectée par le Ballet : les costumes dorés des danseuses sont directement cousus sur elles, avant chaque représentation, pour qu'elles se glissent complètement dans la peau de leurs personnages. Le Sbek Thoma également refait surface après 1991 : il s'agit du théâtre d'ombres khmer. Comme en Indonésie, les marionnettes sont en cuir.

Le Ballet royal se produit surtout à l'étranger (il était à Paris en 1994 et en 1999) et dans le palais de Phnom Penh. Des représentations ont également été données à Angkor Vat après les accords de paix. Des spectacles sont organisés de façon hebdomadaire dans la salle Chaktomuk à Phnom Penh et par leGrand Hôtel et l'Angkor Village à Siem Reap.

Musique

Dieu merci, quelques survivants connaissent l'usage de plusieurs instruments. Ils ont pu transmettre le flambeau aux jeunes générations. La musique joue un rôle très important pour les Khmers et rythme chacune de leurs fêtes et cérémonies. Les musiciens jouent sur de très beaux instruments traditionnels : de grands xylophones en bois et lamelles de bambous, des hautbois stridents, ainsi que de grandes guitares courbes et les fameux chapeis (la guitare khmère).

Cinéma

Le Cambodge s'est signalé à quelques reprises. Le docteur Haing Ngor, exilé aux États-Unis après avoir connu le régime de Pol Pot, obtenait un Oscar à Hollywood en 1984, pour son rôle dans La Déchirure. Dix ans plus tard, le jeune réalisateur Rithy Panh tournait Les Gens de la rizière, premier film cambodgien présenté à Cannes, et en 1998, le très réussi Un soir après la guerre. Avant lui, le seul cinéaste khmer reconnu était... Norodom Sihanouk, l'ancien roi. Le prince tourna de grandes fresques historiques assez ringardes (une dizaine) à Angkor et s'amusa même à jouer les acteurs ! À la fin des années 1960, en pleine guerre du Vietnam, il organisa son " festival de Cannes ".

La fête du Sillon Sacré 07 mai (Chrat Preah Nongkâl) : ouvre la saison des pluies et la donc la saison des travaux agricoles. Elle se tient le quatrième jour de la lune décroissante du mois de mai (fin avril, début mai.

Le roi ou son représentant, ouvre la saison des labours en traçant, à l'aide d'une paire de bœufs sacrés, les trois premiers sillons de la rizière sacrée délimitée par les brahmanes du palais, en face du palais royal (esplanade de VEAL MERU en langue courant khmer veal mean, autrefois existait une rizière sacrée au Nord du Palais Royal). Le peuple chôme. Il s'agit un traditionnel millénaire qui etait en désuétude sous le règne Ang Doung 1845 - 1859 et repris par le roi

Sihanouk le 11 mai 1963 a Battambang. Cette fête est interrompue durant le coup d'état 1970-75 et la révolution des classes sociale de Pol Pot 1975 -79 et Etat du Cambodge 1979 1993 et repris de nouveau sous le règne de Sihanouk Royal du Cambodge depuis 1994.

Les bœufs de chaque attelage sont choisis avec soin : cornes hautes et légèrement penchées en avant, oreilles de taille moyenne, longue queue dont l'extrémité doit ressembler à un balai, testicules bien pendantes et de même taille. Outre leur fonction de trait, les bœufs de l'attelage royal ont pour mission sacrée de prédire l'avenir des récoltes. Du riz, de l'herbe, du sésame, des haricots verts, du maïs, de l'eau et de l'alcool leur sont présentés après le traçage des trois sillons sacrés. Des épizooties sont à redouter si les bœufs choisissent l'herbe ; le choix de l'alcool est signe des pires calamités et si les bœufs choisis du riz ou d'autres sésames repensent que dans l'année prochaine se sera bon récolte ou bonne année pour le peuple.

La fête des eaux : 25 26 27 novembre

Cette fête se retrouve dans toute l'Asie du sud-est. La fête des eaux servit de célébration de la nouvelle année tant que la première religion du royaume fut de source hindoue. Dès la fin du XIII ème le bouddhisme imposa la date anniversaire de la naissance du Bouddha. Aujourd'hui ce n'est plus qu'une fête populaire, attirant, à Phnom Penh, des centaines de milliers de gens. Une tradition, citée par le père, dit que l'origine de la fête des eaux est le rassemblement de tous les venus honorer leur supérieur, le neak ta de Phnom Penh, d'autre source que la course de pirogue représente la force armée khmère vaincre sur les corsaires de l'année 802 sous le règne Jayavarman II qui reprend l'unité nationale de l'époque donc cette fête continue et très populaire jusqu'au nos jours. 

La fête des eaux à Phnom Penh

Pendant les trois jours qui précédent la pleine lune de novembre des centaines de pirogues, venu des plus grands vat(pagode) de province, vont s'affronter, deux par deux, sur le Tonlé Sap, devant la tribune royale honorée par Sa majesté le roi Norodom Sihanouk. Les plus grandes pirogues contiennent jusqu'à 60 rameurs. En 1996, près de 300 pirogues, venant de tout le pays, concourrait face au palais descendent de Tonlé Sap sur 800 mètres vers une ligne d'arrivée. Cette ligne symbolise un barrage qui retient les eaux il suffit de la couper pour que les eaux refluent du Lac Tonlé Sap vers le Mékong, la saison de pêche commence.

Les courses se déroulent l'après-midi jusqu'au coucher du soleil. Suit alors un feu d'artifice, les lanternes flottants illuminent, présents varient selon ministères. La foule se presse le long des berges (la circulation automobile est interdite sur plusieurs centaines de mètres des alentours) Marchands ambulants ou installés sur des nattes, orchestres invités par les marques de bière et de cigarettes font les délices de la foule. Dans la nuit on célébrera la pleine lune...Tant dit qu'en palais royal Sa majesté le roi et leurs entourages célèbrent le dernier jour de salutation de la lune et Or ambok(mettre les riz grillés dans la bouche)

La fête des eaux à Angkor (1996)

Bien plus modestes qu'à Phnom Penh. Les courses se déroulent dans les douves d'Angkor Vat. Foule immense de paysans dans leurs plus beaux habits. A la tombée de la nuit des dizaines de moines se regroupent à l'entrée de la chaussée devant des tables couvertes d'offrandes destinées à la lune. Dans la lumière de la pleine lune et les bruits de la forêt, le temple semble protéger la foule. Tout là-haut, dans le sanctuaire central, brille une bougie dont on distingue les vacillements... Les badauds, un instant attiré par un orchestre de musique moderne, le délaissent pour s'agglutiner autour d'une baraque de forains jouant des morceaux du répertoire populaire. Pas un bruit, pas un applaudissement : uniquement des oreilles attentives, des regards émerveillés, une joie intérieure qui fait plaisir à voir.

Le nouvel an khmer : 13 14 15 avril

Comme tous les nouvel an dans le monde mais différent jour et mois. Le nouvel an khmer est de 13 14 15 avril retard par rapport à d'autres religions. Pendant la festivité tous gens vont célébrer à la pagode les femmes sont en tenus traditionnelles. Les jeunes gens (filles et garçons) jouent les jeux dans la pagode dansent traditionnelle et populaire partout dans les villages parfois au bord de la route avec les visages souriants. Les jours de joies et avoir le plaisir de participé.

Comme tout pays tropical digne de ce nom, le Cambodge connaît deux saisons : la période d'hiver (novembre à mars) et la mousson d'été (mai à octobre). La première est relativement sèche (avec une température autour de 25 à 30 oC) ; la seconde est très chaude (jusqu'à 35 oC) et surtout très humide (pluies violentes mais courtes, en fin de journée, et pas mal d'inondations). Avril et mai sont deux mois particulièrement étouffants. Novembre à mars est la meilleure période pour partir.

À emporter

Toute l'année : vêtements légers, en coton. Shorts, chemisettes, tee-shirts, sandalettes (Pataugas pour Angkor), chapeau ou casquette (indispensable sur les sites), lunettes de soleil, crème solaire, lampe de poche (coupures fréquentes). En été (saison des pluies) : ajouter un parapluie pliable ou un imper léger.

Bouddhisme : Religion d'État jusqu'en 1975, le bouddhisme est redevenu la religion officielle du pays à la fin des années 1980. Depuis la chute de Pol Pot, les moines ont peu à peu refait leur apparition et semblent avoir converti de nombreux jeunes. On voit désormais des bonzeries toutes neuves à Angkor, et les principaux wats de Phnom Penh ont été reconstruits.

Animisme : Les Khmers ont gardé un vieux fond d'animisme. Leur univers est peuplé de génies et d'esprits, bons ou mauvais. On fera appel à un kru (gourou), à même d'apaiser leur courroux.